ابنة الخادمه تبكي
التي لا يمكن رفضها.
عثروا على أخت كلارا ريفز. هولتون إلينوي بلدة صغيرة عاداتها قديمة. ارتفعت فاتورة الكهرباء في الليلة السابقة فقد منح أحدهم مكانا للنوم. قاد آرثر سيارته إلى هناك وكانت الرحلة ممرا طويلا من حقول الذرة وترددا في اتخاذ القرارات. سار في البلدة مرتديا معطفا غير مناسب أزعج من عرفوا سيارة الرولز رويس المتوقفة في الشارع الرئيسي. طرق باب كلارا.
من أنت سأل صوت امرأة حذرا مثل نباح البندقية.
قال اسمي آرثر هيل. كان الاسم اعترافا ودعاء ملتحما في آن واحد. أنا والد ديفيد.
كان الرد فوريا وحادا أنت سبب هروبهم.
وصلت سوزان نحيفة غارقة في ظلال حياة من التهرب. جاءت إميلي وعيناها غارقتان في النوم وبيجامة ضيقة عليها. عندما انحنى آرثر ومد لها الطائر الخشبي الأبيض الذي ادعت الفتاة الصغيرة وجوده تقدمت إليه بتردد وأخذته. كانت أصابعها صغيرة ودافئة. نظرت إليه كما لو كانت تحاول حل معادلة الوجه في الصورة يطابق وجه الرجل الذي أمامها لكن هذا الوجه تفوح منه رائحة القهوة والتراب لا رائحة الكولونيا وخشب الأرز.
قرأت رسائله قال آرثر لاهثا كأنه مقدس. التي لم يرسلها قط. هو... كان عائدا إلى المنزل. أراد الزواج بك. أراد إخباري. أنا تقطع صوته. لم يستطع أن ينهي كونه الرجل الذي دمر حياة.
قالت سوزان وكل مقطع لفظي منها درع واعتراف كنت ستحاول امتلاكنا. كنت سأعيدها إليك وكنت ستأخذها إلى مكان آخر.
قال آرثر وكان اعترافه بمثابة اعتراف كنت سأفعل ذلك قبل خمس سنوات.
خيم الڠضب على وجه سوزان لفترة وجيزة مع عدم الثقة. التقطت الظرف الموضوع على الدرابزين نقود ديفيد كما أصر آرثر ونظرت إليه نظرة سامة. سألت ما الضمانات التي أملكها
أجاب آرثر لا شيء. كلمتي فقط. كان يعنيها. كانت هذه الكلمة الأقل موثوقية في حياته ومع ذلك عرضها دون عقود أو دائنين.
إميلي التي كانت تراقب كقاضية صغيرة أمالت رأسها وسألته لماذا أتيت إلى قبر أبي
ركع آرثر حتى أصبح وجهه على مستوى وجهها.
اعترضت كل عظمة في ركبتيه لكنه لم يكترث.
قال ظننت أنني الوحيد القادر على جلب الزهور. لكنني كنت مخطئا.
ابتسمت. لقد بكيت.
لم يخف ذلك. كان يبكي طوال الطريق إلى هناك حتى بعد فوات الأوان وبصوت أعلى من أن يقال. وضعت إميلي الطائر الخشبي على يده كما لو كانت تغفره. قالت له شكرا لك على العثور عليه. ولأول مرة منذ زمن طويل آمن بوجود شيء يشبه الرحمة.
لم ينسجا حياتهما بسلاسة بين ليلة وضحاها. اكتسبت سوزان حذرها بعد أيام من الاختباء وسنوات من انعدام الثقة. تقبلت المال تدريجيا وتلقت المساعدة بحذر أكبر دفعت رسوم دورة ليلية في مدرسة التمريض وديعة صغيرة لشقة في بلدة لا يعرف أحد فيها اسم هيل فتح حساب دون شروط تكميم أو وصاية مفروضة. وقع آرثر على نماذج ثم رفض مراقبة التوقيعات فقد قرأ عقودا كثيرة جدا لدرجة أنه لا يتخيل عقدا آخر يشفي چرحا.
انقلب الشتاء ثم وجدهم الربيع التالي في حدائق ويستوود التذكارية
قالت إميلي بإمكاننا أن نكون شجعانا وكأن اقتباس حديث علمها الشجاعة. انقبض صدر آرثر ثم استرخى. لم يعد له من حق في كلمة أب سوى اسمه لكنه الآن أصبح لديه شيء آخر حفيدة ستعلمه ما لا يستطيع دفتر الحسابات قياسه.
كانت السنوات التي تلت ذلك بمثابة أعمال إصلاح صغيرة ومنفصلة. تعلم آرثر أن التواضع ليس زرا يضغط عليه بل عضلة تقوى. زارها دون إلحاح. دفع تكاليف العلاج لسوزان ولإميلي عندما تنتابها الكوابيس. حرص على أن تحصل إميلي على درس في البيانو وطبيب لا يتوانى عن مراجعة ملفها الطبي. أوقف عملية شراء ليحضر ليلة للآباء والمعلمين. جدد بهدوء منزلا في حي لم يسخر منه أحد في دائرته كان متواضعا بألوان طلاء لا تهم أحدا سوى الطفل الذي يختارها.
وبالمثل علمته سوزان كيف يكون مفيدا دون أن يكون مسيطرا. لن يشتريها رجل قاس. كان لا بد من بناء الثقة في لحظات وجبات عشاء مشتركة بدلا من تحويلات مالية آرثر يحمل البقالة دون دفتر حسابات وإميلي تعلمه سقي نبتة سوزان تريه كدمات حياة سابقة لم تكن ملصقات لإصلاحها بل خرائط للتنقل. انطبعت ذكرى ديفيد في كل شيء مذكراته معروضة في إطار بسيط في المطبخ الجديد وصورته تكرم بطقوس عائلية هادئة كان ديفيد ابنا ورجلا اختار الحب كما يختار
كانت هناك انتكاسات. كانت سوزان تنسحب عندما يبدي آرثر لفتة تنم عن عظمة. وكان آرثر ينتفض عندما يطلب منه القيام بأشياء أبسط مثل دفع إميلي على أرجوحة لأن
عدم القيام بشيء كان أحيانا أشد قسوته. لكن الأمور اختلفت اعتذارات تقدم وتقبل أخطاء ترتكب وتصحح. الرجل الذي كان يعتقد يوما أن السيطرة نوع من الأمان تعلم عكس ذلك الأمان أحيانا يشبه ترك طفل يختار وشاحا.
في أحد أيام الأحد من منتصف أكتوبر تجول آرثر في المقپرة ويد إميلي في يده. وضع طائرا خشبيا صغيرا على الحجر الذي أصبح الآن أقل تشققا وهمس بشيء لم يسمعه ديفيد قط اعتذار ووعد في آن واحد.
قالت سوزان لاحقا لقد وجدتنا ليس اتهاما بل اعترافا. لم تأخذها.
لا أجاب آرثر. لم آخذها. أردت فقط أن أكون معها.
إميلي الجالسة على درج كان ملكا لغرباء وضعت يدها في يد آرثر. قالت أنت بخير الآن بسيطة طفولية لا تشوبها شائبة. نظر آرثر إلى أفق المدينة البعيد. لا تزال الأبراج تحمل اسمه لكنها تقلصت إلى مجرد خلفية. أمامه امرأة نجت وفتاة تحمل عيني ابنه.
لقد بنى إمبراطوريات لكن أغنى ما امتلكه كان يدا صغيرة. فقد آرثر ابنا واكتشف حفيدته في نفس اللحظة. كشف هذا الاكتشاف عن غطرسته لكنه أعاد نسجه إلى شيء آخر جد يتعلم كيف يحب دون أن يشتري رجل تتوازن حساباته أخيرا بطريقة لم يستطع المال تحقيقها. لم يكن العالم مرتبا ولم يختف الحزن. لكن ثمة استمرارية الآن طائر خشبي على قبر مطبخ يضحك فيه كلما سنحت له الفرصة همهمة
بعناية أكبر.
